为了推动公司的创新，思科一直在公司内部组织创新竞赛活动。不过以往这样的竞赛活动范围比较有限。2007年秋，思科发起了一场名为“I-Prize”的外部创新竞赛，目标是为思科的下一个十亿美元级的新业务寻找创意。思科对创意提出的基本要求是，必须契合思科的公司战略，并能够利用思科在因特网技术领域的领先优势。

　　最后，来自104个国家的2,500多名创新者提交了约1,200个独特创意。经过层层筛选和评估，最后获胜的创意是基于感应器的智能电网。这是一个有着长远发展前景的创意，虽然会有很大的挑战性，但它极好地契合了思科的战略和竞争优势。

　　这次外部创新竞赛，思科新兴技术事业部首席技术官吉多.乔雷特总结说：”要从这样的竞赛中发现真正有潜力的创意，不仅需要投入大量的时间、精力和耐心，还要有想象力。“

　　为了吸引全球各地的创新者，让他们能够方便地阐述自己的创意，并相互交流各自的想法，思科选用了Brightidea公司的一个创意管理托管平台，人们可以登录这个平台，发布自己的创意，并对别人的创意进行评论和投票。

　　思科要求参赛者要保证创意是自己的，他们必须先在网站上进行注册，需实名提交创意，然后创建自己的资料。思科还制定了一个合理的法律框架来解决知识产权问题。为了体现竞赛的基本公平，思科提出，竞赛获胜者将把创意的商业开发权转让给思科，获得的报酬是25万美元，但对于没有获胜的其他所有创意，思科不拥有所有权，它们归创新者自己所有。

　　整个创意筛选过程是艰辛而漫长的。思科的目标是从最初的1,200个创意中筛选出40个进入半决赛。思科采用了三种筛选方式。

　　一种是由思科的一个6人小组担任评委，对创意进行筛选。这个小组全职工作了3个月，才完成了此次竞赛的筛选工作。另一种是投票，经过注册的参赛者可以用赞同或否定的方式对各种创意进行投票。最后一种是评论，参赛者可以对别人的创意发表评论。

　　思科因此就有了3个创意清单：一个是根据投票得出的“用户青睐的创意”清单；一个是评论最多的“最活跃创意”清单；还有一个是思科评委选出的“最佳创意清单“。通过找出重复出现在这3个清单中的创意，思科最后选出40个创意进入半决赛。

　　为了进一步完善进入半决赛的创意，思科给每个创新者或创新团队指派了一名指导者。思科还拿出公司内部的商业计划模板给参赛者提供了一个核对列表，内容包括市场、产品定位和目的、产品属性、目标顾客、收入和利润潜力、竞争对手的可能反应等。接着，思科对这40个创意做了再筛选，从中选出10个，然后与创意者进行面谈，最终选出既符合公司战略和优势，又具有发展前景的获奖创意。

　　最后，吉多·乔雷特指出，举办这样的比赛并不容易。整个过程不仅复杂，而且需要投入大量劳动，但收获是巨大的。思科不但了解了外界对公司的一些看法，还发现了新的潜在商业机会。

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